Один из самых значительных русских живописцев конца XIX-начала XX века, творивший и создававший не только живописные шедевры в разных жанрах, но и графические работы, скульптуры, декорации и костюмы для театра — Михаил Александрович Врубель. Удивительное мастерство, трагизм, бунтующий дух и редкостный талант делают Михаила Врубеля великим художником. Богатейший внутренний мир, недоступный для других людей, приоткрывается в его работах.
Михаил Врубель появился на свет 17 марта 1856 года в Омске. Из-за службы отца семья часто переезжала: будущий художник учился в Одессе, жил в Астрахани, Петербурге и других городах. В 1874 году он начинает учиться на юриста, но скоро бросает университет. Михаил Врубель к недовольству отца поступает в Академию художеств в Петербурге. Позже он учится у Павла Чистякова, выдающегося педагога. Тогда же он знакомится с Ильей Репиным, который посоветовал ему начать работать с натурой самостоятельно. Художник много занимается акварелью, рисуя по 10-15 часов в сутки.
Когда в 1884 году археолог Адриан Прахов попросил у Чистякова ученика для работы в Кирилловской церкви (г. Киев), тот посоветовал Михаила Врубеля.
Талантливый живописец создает росписи и пишет лик ангела для Софийского собора. После поездки в Венецию и создания нескольких икон он получает предложение участвовать в реставрации Владимирского храма.
Икона, написанная Врубелем для иконостаса Кирилловской церкви, прославила художника и стала отправной точкой на его творческом пути.
Как отмечают специалисты, икона выполнена по всем канонам христианской иконографии, но Врубель привнёс в неё портретную выразительность и необычность.
Поговаривали, что мастер был тайно влюблён в жену своего заказчика, искусствоведа Адриана Прахова, и с иконы на прихожан церкви смотрит именно она — Эмилия, и их младшая дочь.
Но его работы вызывают недоумение у заказчиков и вскоре Михаила Александровича отстраняют от работы.
Художник возвращается в Москву, где страдает от безденежья, пока не встречается с меценатом Саввой Морозовым. Он пишет иллюстрации к произведению Михаила Лермонтова «Демон», полностью погрузившись в работу. Его серия «демонов» стала хрестоматийной для стиля модерн рубежа XIX и XX веков.
В живописи Врубеля талант граничит с безумием. И это не красивая фраза, а реальность. Художник постепенно сходил с ума:
« Всю зиму Врубель работает с страшным напряжением. Вместо обычных трёх — четырёх часов, он работает по 14, а иногда и больше, — при искусственном освещении, никуда не выходя и едва отрываясь от картины. Раз в день он надевал пальто, открывал форточку и с четверть часа вдыхал холодный воздух, — это он называл своей прогулкой. Весь поглощённый работой, он стал нетерпимым ко всякой помехе, не хотел видеть гостей и едва разговаривал с своими. Демон уже много раз был почти закончен, но Врубель снова и снова его переписывал. »
— С.П. Яремич о работе Врубеля над картиной «Демон поверженный»
Эмоциональное напряжение приводит к психическому расстройству, и в 1902 год Михаил Врубель ложится в столичную больницу, где врачи диагностируют тяжелейший недуг. Через год состояние здоровья живописца улучшилось, и он переезжает в Киев. Но здесь происходит новое потрясение — умирает его сын. Михаил Александрович опять оказывается в клинике, где в недолгие часы просветления создает настоящие шедевры.
Слава пришла к Михаилу Врубелю, когда тот был уже тяжело болен. Ему присвоили почетное звание академика, а в 1906 году на выставке в Париже творчеству живописца отвели целый зал.
Врубель ушёл из жизни довольно рано — в 54 года. Но после себя он оставил уникальное наследие не только в живописи, но и графике, декоративно-прикладных ремёслах, скульптуре и театральном искусстве.
« Творческая сила пережила в нём всё. Человек умирал, разрушался, мастер — продолжал жить. »
— В. Я. Брюсов
