Перов Василий Григорьевич родился 21 декабря 1833 года в Тобольске. Незаконный сын барона Г. К. Криденера; все его братья получили титул барона и фамилию «Криденер», Перов же был записан под фамилией своего крестного отца – «Васильев». Фамилия «Перов» возникла как прозвище, которое дал будущему художнику заштатный дьячок, который вместе с матерью занимался его начальным обучением. Прозвище он получил за пристрастие к каллиграфии, оно намертво «приросло» к нему и стало фамилией, под которой художника узнал мир.
Отец Перова был человеком образованным. Он общался с декабристами, исповедовал передовые идеи, мечтал о справедливом обществе. Убеждения отца во многом повлияли на мировоззрение сына.
Окончив Арзамасское уездное училище, Перов поступил в местную художественную школу академика живописи А.В. Ступина. Он много читал, хорошо знал русскую литературу. Его любовь к Гоголю отразилась в ряде его рисунков: «Погребение Гоголя его героями», «Тарас Бульба», «П. П. Петух со своим поваром». По содержанию и направленности ему были близки поэзия Некрасова, ранние произведения Достоевского, комедии Островского, творчество Тургенева и Л. Н. Толстого. Из иностранных писателей его особенно интересовал В. Гюго. Там он провёл три года (с 1846 по 1849гг). Уже тогда Ступин разглядел в нём «искру Божью», он говорил: «Васенька не пропадёт, у него талант, из него выйдет художник».
В 1853 году Перов начал обучение в Московском училище живописи и ваяния. В формировании художественного сознания Перова сыграло роль не только училище, но и сама Москва того времени с ее напряженной общественной борьбой, развернувшейся вокруг реформ. Подъем общественной жизни не мог не захватить художественную молодежь. Он, безусловно, оказал влияние и на Перова. В 1856 году получил малую серебряную медаль за представленный в Императорскую академию художеств этюд головы мальчика. Впоследствии Академия присуждала ему и другие награды: большую серебряную медаль за картину «Приезд станового на следствие», малую золотую медаль за картины «Сцена на могиле» и «Сын дьячка, произведенный в первый чин», большую золотую медаль за картину «Проповедь в селе».
Вместе с большой золотой медалью он получил право на зарубежную поездку за казённый счет, Перов отправился в 1862 году в Европу, посещает ряд городов Германии, а также Париж. К этому периоду относятся картины, изображающие европейские сцены уличной жизни.
Вернувшись раньше срока в Москву, Перов с 1865 по 1871 год создал одни из самых знаменитых своих картин: «Проводы покойника», «Тройка», «Приезд гувернантки в купеческий дом», «Последний кабак у заставы», «Птицелов», «Рыболов», «Охотники на привале» и др. Василий Григорьевич Перов был страстным охотником, и тема охоты привлекала его на протяжении всей его творческой деятельности.
На картине «Рыболов» изображены два рыбака. Один из них – молодой мужчина на заднем плане – повёрнут спиной к зрителю, поэтому судить о его личности можно лишь по одежде: самые простые костюм и шапка. Он занят делом – нанизывает наживку на крючок. Видно, что человек небогатый, для него рыбалка – способ добыть себе пропитание и деньги. Контрастная фигура – второй рыбак, пожилой человек в очках. Если сравнивать с первым персонажем, одет он гораздо дороже: тёмный плащ, шейный платок, начищенные сапоги и очки в круглой оправе. Кроме того, зритель видит всё оборудование, что мужчина принёс с собой: несколько удочек, сачок, глиняный кувшин для улова – очевидно, герой планирует провести за рыбалкой не один час. Особенно интересны лицо и поза мужчины: он немного нагнулся, оперся руками о колени и напряжённо, даже с азартом следит за процессом. Видно, что рыбалка его увлекает, но это не жизненная необходимость: старик – зажиточный человек, вероятно, помещик или купец.
На фоне художник изобразил лес и водоём, а также светло-серое небо: время утреннее, солнца ещё не видно, но уже светло. Вдалеке летит вереница птиц. Часть пейзажа есть и на переднем плане: в глади воды, на которой качаются кувшинки, отражаются сапоги рыбака, удочки и предрассветное небо. Если до этого Перов использовал природу как отражение личности героев, часть их психологического портрета, то на данной картине фон служит для создания умиротворённого, безмятежного настроения.
Это не единственное произведение Перова на тему рыбалки и охоты. Известно, что художник был близок к жизни простых людей и увлекался подобными занятиями, поэтому детали жизни рыбака изображены максимально близко к реальности.
В 1866 году он получил степень академика, а в 1871 году — место профессора в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Примерно в это же время он примыкает к Товариществу передвижных художественных выставок.
До 70-х г. 19 века в России государственными заказами и ежегодными выставками картин ведала Императорская Академия художеств. Художникам предлагали писать картины, далекие от реальной жизни. К этому времени в России были художники, стремившиеся к правдивому изображению современной им жизни. Они решили выйти из подчинения Академии и организовали Товарищество передвижных художественных выставок.
Знаменитый «бунт 14-ти», оказавшийся организационным началом нового этапа отечественного искусства, произошёл без участия Перова, на тот момент он был за границей. Но сам этот бунт во многом опирался на уже созданные им произведения, которые во многом предвосхищали принципы передвижничества.
Не случайно в 1871 году вместе с И. Н. Крамским, Н. Н. Ге, Г. Г. Мясоедовым Перов встал у его руля Товарищества.
Когда в 1869 году художник Григорий Григорьевич Мясоедов предложил организовать товарищество для устройства выставок самими художниками, Перов первый ухватился за эту мысль. Будущие выставки должны были «передвигаться» по разным городам России, знакомить широкие массы с произведениями художников, организовать продажу картин. Перов горячо взялся за дело. Вместе с Мясоедовым и другими художниками написал он о новом товариществе в Петербург Крамскому; Крамской и петербургские художники с радостью приняли это предложение. Но не так-то легко было в те годы получить разрешение на устройство такого товарищества. Царские чиновники, которые постоянно запрещали выставлять картины неугодных художников, не одобряли нового общества, Академии художеств затея эта также мало нравилась. Перов, Мясоедов, Крамской и другие художники решили не отступать. Начались бесконечные хлопоты. Через год разрешение было получено, а затем был утвержден и устав товарищества. Надо было готовиться к первой выставке, которую предполагалось открыть в Петербурге.
Первая выставка, организованная самими художниками, была огромным событием в общественной жизни страны, и Перов отлично это понимал. 29 ноября 1871 года, выставка нового товарищества, которое стало называться Товариществом передвижных художественных выставок, была открыта. Перов поставил на выставку портрет А.Н.Островского, заказанный ему Третьяковым, еще два портрета и две бытовые картины: «Привал охотников» и «Рыболов».
Картины Перова имели огромный успех. Особенно часто останавливались зрители у картины «Охотники на привале».
На картине изображены три охотника на отдыхе. Слева, вероятно, опытный охотник из оскудевших дворян с увлечением и страстью рассказывающий о своих «подвигах». Прототипом для него стал Д. П. Кувшинников, известный в Москве врач и большой любитель ружейной охоты. После экспонирования картины его имя стало популярно в литературных, художественных и театральных кругах, а в квартире в Малом Трёхсвятительском переулке часто бывали В. Г. Перов, А. П. Чехов, И. О. Левитан и др.
На втором плане изображен средних лет человек, в русской крестьянской одежде, недоверчиво и с ухмылкой слушающий охотничьи байки. Моделью для него послужил также врач и художник-любитель В. В. Бессонов. Справа — одетый «с иголочки» доверчивый молодой новичок, с трепетом выслушивающий рассказы бывалого охотника. Для этого образа художнику позировал 26-летний Н. М. Нагорнов, друг и коллега Д. П. Кувшинникова и В. В. Бессонова. Вскоре после написания картины он женился на племяннице великого писателя В. В. Толстой, а в начале 1890-х стал членом Московской городской управы.
После картин «Охотники на привале» и «Рыболов» Перов написал еще несколько картин: «Ботаник», «Голубятник», «У могилы сына» — печальную поэтическую картину, навеянную романом Тургенева «Отцы и дети». Этими картинами он как бы продолжил рассказ, начатый картиной «Птицелов», — рассказ о жизни простых, обыкновенных людей, об их радостях и огорчениях, об их любви к родной русской природе с ее тихими опушками лесов, перелесками, серенькими облаками…
Через несколько месяцев на выставке, которая переехала в Москву, зрители увидели новый портрет — портрет купца Камынина. Казалось, написав портрет Островского, Перов задался целью показать и одного из героев его «темного царства». Какой-то фельетонист, увидев портрет, пришел от него в восторг и написал статью, в которой так прямо и говорил: «Вот он, Тит Титыч». Камынин обиделся, оскорбились и все его родственники и с тех пор не разрешали ставить портрет ни на одну выставку.
Перов был одним из деятельных членов Товарищества и в течение семи лет являлся членом Правления. Однако, в 1878 году он вышел из объединения. Мироощущения художника к этому времени изменились, он пробовал себя на новых художественных путях и столкнулся с непониманием бывших единомышленников. Перов утверждал, что Товарищество изменило своей первоначальной программе, во главе которой будто бы стояло регулирование материальных сборов от продажи картин, и увлеклось привитием зрителям совершенно определенных идей. Впрочем, столь резкая реакция в какой-то мере объяснима «кризисностью» мироощущения Перова в конце 1870-х годов. Он несколько потерялся, пробуя себя на новых художественных путях и столкнувшись с фатальным непониманием бывших единомышленников.
С этих пор работы его более уже не появлялись на академических выставках, за то все передвижные выставки изобиловали ими. Вся его «критическая» живопись соответствовала идеологии этого художественного общества.
В 1878 году пишет картину «Христос в Гефсиманском саду», в 1880 «Первые христиане в Киеве».
В 1874 году художник заболел чахоткой. Художник скончался в 1882 году от этой болезни в маленькой подмосковной больнице на территории усадьбы Кузьминки (ныне это территория г. Москвы). Похоронен был на монастырском кладбище в Даниловом монастыре. Прах его перезахоронен на монастырском кладбище в Донском монастыре.
В его произведениях Василия Григорьевича Перова прослеживаются все принципы реалистического направления. Его произведения пронизаны жизненной правдой так, как ни у одного художника… Наверное, именно в этом и есть секрет неувядающего интереса к творчеству этого замечательного художника!
